Como vimos en el primer post sobre los vikingos, era este un pueblo digno de admirar en cuanto a conquistas y expediciones. Sin embargo, había entre ellos una raza especial de guerreros, los BERSEKERS. Muy probablemente el aspecto de estos individuos se asemejaría al de los "hombres lobo" que viven en los bosques en la película "El guerrero nº 13" y que causan el temor entre los propios pueblos normandos.

Esta casta especial era famosa en toda Europa por la especial rabia que mostraban en combate. Esa furia les venía de un estado de éxtasis en el que entraban justo antes de la batalla, y bajo los efectos del cual, perdían el miedo a todo y a todos y despreciaban el dolor. De hecho, aún hoy en algunos países nórdicos se emplea la palabra berseker para referirse a un sujeto furioso.

Su nombre puede venir de sin-camisa, por la costumbre que tenían de acudir a la batalla a pecho descubierto, o bien de piel de oso, por su costumbre cubrirse con ellas para resguardarse del frío. Otras informaciones apuntan que también eran llamados "ulfhednar" (piel de lobo), aunque realmente no está claro si podría tratarse de dos grupos diferentes según el animal con el que se identificaran (oso o lobo).

El estado alterado en el que entraban antes de la batalla se conoce como "bersekegang".Comenzaba con un temblor y un rechinar de dientes, mientras que la cara se les hinchaba y cambiaba de color. Después se ponían a aullar como animales salvajes, mordían el borde de sus escudos -en algunos casos también se desgarraban la ropa- y comenzaban a dar mamporros a diestro y siniestro con una fuerza descomunal, sin saber muchas veces distinguir entre amigos o enemigos. Podían estar combatiendo de la manera más feroz e incansablemente durante horas e incluso días. De hecho, la única forma de que vencerles era esperar hasta este momento. Se sabe que algunos de ellos cayeron muertos deshidratados del esfuerzo sin haber recibido aún herida alguna.

Eran tan temidos y cotizados para la batalla, que los reyes vikingos los tenían a sus órdenes como guardia personal. Incluso el emperador de Bizancio Constantino les tenía a su servicio como escolta. Sobre ellos escribió que realizaban la "danza gótica" ataviados con pieles y máscaras de animales. Entiéndase la palabra gótica como de godos, ya que muchos de aquellos guerreros procedían de la isla sueca de Gotland, la Tierra de los Godos.

La mayor parte de los vikingos adoraban a Tyr, Dios de la guerra, los bersekers adoraban por encima de todo a Odín, Diso de los muertos. Según la leyenda, los combatientes muertos iban al banquete de Odín.

Aunque no se conserve ningún texto que explícito al respecto, se piensa que el estado furioso de los berserkers estaba directamente relacionado con la ingestión de hongos, concretamente la "Amanita muscaria". La leyenda decía que cuando galopaba Odín sobre su caballo Sleipner, de la boca de este caía una espuma roja, que al llegar al suelo se transformaba en estos hongos. La "Amanita muscaria" prolifera especialmente entre los bosques de abedules, muy numerosos en la Europa nórdica. Tiene una gran toxicidad, debido a un alcaloide, la muscarina, por lo que en muchos lugares se le ha rodeado de tabúes o nombres que inducen a evitarlo; esto se hizo seguramente para impedir que lo consumiesen quienes no estuvieran preparados para una prueba "mística", ya que este hongo proporciona ciertos estados alterados de consciencia.